Qualquer cidade fronteiriça servirá. Mas se você quiser ficar na Tailândia por mais de duas semanas, você precisará visitar um consulado tailandês e enviar uma nova solicitação. Isso significa uma estadia noturna. Se você já foi para Luang Prabang, considere Vientiane como uma alternativa.Essa pequena capital da Laos vizinha está localizada na margem do rio Mekong. O rio marca a fronteira com a Tailândia.
Um voo de Bangkok para Vientiane é apenas de uma hora. Mas se você é rico em tempo e pobre em dinheiro e quer uma experiência de viagem inesquecível, então pegue o trem.
Deixe o Trem Fazer o Trabalho
Todas as viagens de trem na Tailândia são um pouco um teste de resistência. O sistema ferroviário é antigo e lento. A viagem para a cidade fronteiriça de Nong Khai não é exceção, levando doze horas. Mas com uma tarifa de 700 THB (cerca de 20 USD) para uma cama, um atendente de carruagem muito atencioso e comida tailandesa fresca servida a bordo, existem muitas maneiras piores de viajar.
Esteja preparado para uma grande quantidade de filas em ambos os lados da ponte da Amizade Tailândia-Laos. O trem chega às 8h, mas pode levar de duas a três horas para atravessar a fronteira e pegar um táxi para o centro da cidade. Isso serve como uma introdução adequada ao ritmo mais lento e gratificante da vida em Laos.
Uma Mudança de Ritmo
A mudança de ritmo é igualada pelo tamanho e escala dessa menor de todas as cidades capitais do Sudeste Asiático. É como dar um passo atrás no tempo (provavelmente duas gerações) em quase todos os sentidos. Rodovias, painéis de LED e uma linha do horizonte de arranha-céus, todos recursos familiares de Bangkok, não são vistos aqui. Os prédios mais altos de Vientiane não podem ser mais altos do que os tetos dos templos. O tráfego que existe parece fluir contentemente ao longo de duas faixas.
O distrito central histórico e turístico de Vientiane é lar de templos budistas e está repleto de pensões, cafés, restaurantes e uma boa quantidade de pastelarias, refletindo a história colonial francesa de Laos. Existem lojas de presentes e curiosidades suficientes para fornecer muitas distrações para facilmente passar um ou dois dias.
Não espere encontrar nada que se assemelhe a uma cena gay aqui. A cidade é simplesmente não grande o suficiente para sustentá-la.Existem muitos visitantes gays aqui, se Grindr e SCRUFF são algo para ir por. Rapazes de massagem locais amigáveis, se um pouco tímidos, são fáceis de contatar se você passa tempo nos cafés e bares turísticos.
A casa de Lani, uma grande pensão laosiana antiga, é rodeada por um jardim folhoso e escondida em uma estreita rua de paralelepípedos atrás de um templo. É um ótimo hotel para ficar em Vientiane para apreciar como essa cidade pode ser tranquila. Localizado dentro de uma caminhada de dois minutos da rua central, ficar aqui se sente como estar em uma retirada no campo.
Dois dias em Vientiane é suficiente para ver os principais templos, jardins e caminhadas ao longo do rio e para ter um gostinho do ritmo relaxado da vida. Alugar uma bicicleta é uma ótima maneira de explorar os outros distritos da cidade e para ver os grandiosos prédios públicos coloniais franceses. Nenhum é mais opulento do que o Palácio Presidencial.É possível fazer a corrida de visto de Vientiane de minivan de Bangkok. Mas levar um pouco mais de tempo, passando duas noites em Vientiane é ricamente recompensado.
Uma dica final é pegar o trem de um lado e voar de volta. A opção mais econômica é cruzar o rio Mekong de volta para a Tailândia e pegar um táxi para baixo para Udon Thani - a principal cidade da região de Isaan. O aeroporto é servido pela AirAsia. As tarifas para Bangkok são consideravelmente mais baratas do que as opções internacionais de apenas do outro lado do rio em Vientiane.