Brian Kelly também é conhecido como O cara dos pontos. Sua jornada de milhas aéreas começou em 1996, quando ele era criança. Seu pai havia acumulado créditos de milhas aéreas ao longo dos anos e não tinha ideia do que fazer com eles. Brian descobriu como transformar as milhas aéreas em uma viagem gratuita para o Caribe - uma viagem que sua família achava que não poderia pagar. Foi uma grande conquista para uma criança. Brian transformou sua paixão por milhas aéreas (viagens grátis, basicamente!) em um império. Ele conta ao nosso editor-chefe, Darren Burn, tudo sobre sua jornada.

De Pittsburgh a Nova York

Ele cresceu em Pittsburgh, mas sempre quis ir para Nova York. Brian sabia que era gay desde muito jovem, percebendo pela primeira vez quando viu uma foto de New Kids On The Block. Mas mesmo em uma cidade como Pittsburgh, ele não conheceu um único gay quando estava crescendo.

Quando lançou seu negócio em 2010, decidiu ser aberto sobre sua sexualidade. "Percebi que metade do meu público é provavelmente republicano ou pessoas que não compartilham das mesmas opiniões. Eu pensei no começo, devo ficar no armário? Mas não sou assim. Acho que meu blog decolou é porque eu sou autêntica. Eu me mostrava em viagens, dava minhas opiniões e é isso que as pessoas querem. Nunca conheci uma única pessoa que saiu do armário e depois desejou ter voltado para o armário."

Viajando pelo mundo como um homem gay

"Viajar quebra barreiras. Uma das razões pelas quais vimos tanto progresso é o diálogo aberto - quando as pessoas veem um homem gay não como uma ameaça." Brian faz muito trabalho de caridade na África. Embora as leis anti-gays possam ser muito draconianas nos países africanos, ele ganhou muito explorando essa parte do mundo.

Dubai tem uma cena gay próspera, mas escondida. Em condados menos liberais, muitas vezes você descobre que as coisas são mais complexas sob a superfície. "Nunca tive problemas, desde que respeitasse a cultura. Em geral, os governos podem ter regras, mas o dia-a-dia das pessoas naquele país não necessariamente se conforma a elas... Você pode dormir em um cama king size nas Maldivas ou Dubai com seu parceiro." Discrição é a chave.

"Muitos viajantes são ingênuos e pensam que os Estados Unidos são um governo rico e que os salvarão [se tiverem problemas]. Na verdade, eles geralmente não o farão, então quero lembrar às pessoas que você não pode viajar e presumir que sua embaixada vai tirá-lo de lá. Você realmente tem que ter bom senso quando viaja. Palavras sábias!

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Ferrovia Rainbow na Jamaica e na Chechênia

Estrada de ferro do arco-íris é uma instituição de caridade com alcance global. Eles ajudam pessoas LGBTQ+ que enfrentam perseguição em muitos países diferentes. Brian foi para a Jamaica para trabalhar com eles e viu a realidade de ser LGBT+ naquele que é considerado um dos países mais homofóbicos do Caribe. É um dos lugares mais difíceis do mundo para ser gay, diz Brian e, como um estranho, ele próprio não se sentia ameaçado. Ser estrangeiro com dinheiro para gastar e um voo de volta oferece alguns privilégios. O verdadeiro desafio é para as pessoas que vivem em países homofóbicos.

A situação na Chechênia é ainda pior. Quando Brian ouviu falar campos de concentração gays na Chechênia ele inicialmente pensou que era uma manchete sensacionalista. Provou ser muito real à medida que mais testemunhas compartilharam seus relatos sobre o expurgo gay. "Todos nós podemos fazer alguma coisa. Comecei a organizar algumas arrecadações de fundos e apenas aumentar a conscientização, porque acho que nem mesmo na comunidade gay as pessoas entendiam o quão ruim era. A Rainbow Railroad não está apenas tirando as pessoas. Trata-se de aclimatá-las, levá-las empregos e construção de comunidade."

Brian foi pioneiro na doação de milhas aéreas para a instituição de caridade para permitir que ela reserve passagens de avião para refugiados para escapar da adversidade.

O futuro das viagens após a pandemia do coronavírus

Então, quando as viagens começarão em um mundo pós-COVID? "Acho incrível que já existam vacinas. Nos próximos meses, especificamente nos Estados Unidos, a maioria dos americanos será vacinada no verão (2021). Acredito que com os avanços na tecnologia, os testes e a vacina se abrirão viagens. Acho que este verão estará aberto, até certo ponto. No entanto, não haverá fronteiras totalmente abertas e acho que o verão de 2022 é quando as viagens realmente se recuperarão.

Brian destaca muitas vantagens que os usuários de cartão de crédito podem obter agora, especialmente nos EUA. "É insano quanto você pode ganhar em pontos. Os bônus de inscrição são enormes. Estamos prestes a lançar nosso aplicativo que vai rastrear todos os seus pontos e também fornecer as ferramentas para usá-los. Porque isso é importante: muitas pessoas têm pontos salvos. O verão de 2021 coincidirá muito bem com as pessoas pensando que preciso de uma viagem e tenho todos esses pontos, então não haverá melhor momento para usá-los.

Lista de desejos de Brian Kelly

Quando a viagem voltar, ele quer visitar Machu Picchu, antes que fique superlotado novamente. As Ilhas Galápagos e o Equador também estão no topo da lista. Brian cita a Oktoberfest de Munique como uma festa imperdível. Todos aqueles alemães e turistas em trajes tradicionais bebendo cerveja a partir das 7h. O que poderia dar errado?

Saiba mais sobre como coletar milhas aéreas e pontos em O cara dos pontos.