James Longman, da ABC News, sobre viajar pelo mundo como correspondente gay de TV

Falando com nosso editor-chefe Darren Burn, James Longman da ABC News disse Travel Gay sobre seu tempo como correspondente estrangeiro, que incluiu sua viagem premiada à Chechênia, na qual expôs atrocidades contra homossexuais, ao mesmo tempo que se assumiu como homossexual para o chefe da Polícia Chechena. Ele também reflete sobre seu tempo em Beirute e as nuances de ser gay em lugares homofóbicos. Mais recentemente, James cobriu a pandemia COVID-19.

James estava na Itália em março de 2020, quando doze cidades da Lombardia estavam fechadas. Ingenuamente, todos parecíamos pensar que o vírus poderia estar contido em uma região do norte Itália. "Eu estava parado em uma rodovia, ao vivo Good Morning America. Se eu ultrapassasse a linha estaria na zona vermelha e se entrasse na zona vermelha estaria em quarentena." Claramente, o vírus altamente transmissível já havia se espalhado muito além da Lombardia.

 

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Em maio de 2020, James estava em Brazil e o impacto do COVID foi muito mais visível. "Eu estava em um cemitério em Manaus, na Amazônia. Eles enterravam pessoas umas em cima das outras - não tinham espaço para enterrar todos os corpos. Conheci famílias que haviam perdido seis ou sete membros."

Foto: James Longman com seu namorado Alex Brannan

James sempre foi relativamente aberto sobre ser gay. "Eu não vou a todos os lugares agitando uma bandeira gay, mas se você me procurar no Instagram, verá que eu sou gay." Ele espera se casar com seu parceiro de longa data, Alex, em breve, embora tenha dito que seus planos originais para um casamento em Mykonos provavelmente não irá adiante por causa do custo. "Percebi que teria que vender um rim para me casar em Mykonos!"

As experiências de James na Chechênia estão bem documentadas. A perseguição de gays sob o presidente Ramzan Kadyrov chocou o mundo. Não é tão fácil entrar na Chechênia, mas ele estava determinado a cobrir a história. Quando ele conseguiu entrar no país, as coisas esquentaram muito rapidamente. "Conhecemos o chefe da força policial que está sob sanções do governo dos EUA. Ele tem uma força de cerca de dez mil homens que, segundo rumores, praticaram atos de tortura [contra gays]. Fomos à prisão dele uma noite no arredores de Grozny."

"Estamos dirigindo por cerca de 40 minutos até esta prisão. Eu não tinha certeza se era uma ideia brilhante." James nos disse que o chefe de polícia estava cheio de bravatas e tinha seus homens alinhados do lado de fora com armas. Quando questionado sobre a perseguição de pessoas LGBT+, o chefe da polícia disse: "Não temos gays na Chechênia". Esta é a linha do governo - Kadyrov disse a mesma coisa muitas vezes.

James se viu sendo levado a uma cela pelo chefe da polícia. "Se eles estivessem segurando gays, eles poderiam muito bem tê-los mantido nesta cela em algum momento. Eu não tinha planos de contar a ninguém que eu era gay. Eu não queria me colocar em perigo. Você não deveria realmente estaria fazendo [a história] sobre você de qualquer maneira. Mas naquele momento, decidi contar a ele porque pude sentir que ele gostava de mim como pessoa.

"Demorou um pouco para ele se registrar através do tradutor e então ele simplesmente começou a rir. Fiquei apavorado. Meu coração estava tão acelerado que instintivamente peguei a mão dele e a coloquei no meu peito. Então, tive esse momento estranhamente íntimo com a força policial chechena... tocando meu peito em uma cela em Grozny." Naquela noite, James dormiu com uma cadeira encostada na porta de seu quarto de hotel. No dia seguinte, eles voltaram direto para Moscou.

Foto: James Longman na Chechênia

Como correspondente estrangeiro, James se viu em muitos lugares extremos. Ele era correspondente da BBC em Beirute e cobriu a guerra na Síria para a ABC. O Oriente Médio é uma parte do mundo que o atrai há muito tempo: ele se formou em árabe. O diploma o levou a morar na Síria - Damasco se tornou sua cidade favorita.

Dissemos a James que poucas pessoas colocariam Damasco no topo da lista, ao que ele respondeu: "Acho que as pessoas de nossa geração pensam em lugares como Iraque ou Afeganistão [como perigosos] porque tudo o que você já conheceu na maior parte de sua vida a vida consciente é de haver guerra."

 

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Mas se você reservar um tempo, acho que descobrirá que Damasco é um dos lugares mais extraordinários. É uma das mais antigas cidades continuamente habitadas do planeta. Tem basicamente todas as civilizações que caminharam pelo planeta [deixando uma] marca de alguma forma naquela cidade. É incrível."

Como homem gay, é claramente complicado viver em um país que criminaliza a homossexualidade. Dito isto, é muito mais fácil para um estrangeiro, diz James. Em muitos países, as leis homofóbicas permanecem nos estatutos, mas raramente são implementadas. Os estrangeiros têm a vantagem de poder sair a qualquer momento. Claramente, se você passa a vida inteira em um país homofóbico, não pode realmente se esconder, a menos que reprima sua identidade.

James disse: "Eu levei Alex - meu namorado - para Beirute alguns anos atrás. Ele adorou, mas de jeito nenhum eu vou parar em uma esquina e tocar sua bunda ou lamber seu rosto." Relacionando isso com sua experiência em Grozny e o policial checheno: ínfima maneira mudei a percepção dele do que significa ser gay, quem sabe! Daqui a cinco ou seis anos, ele pode se lembrar daquele jornalista aleatório que disse que ele era gay. É um caso de liderar pelo exemplo, em vez de forçar qualquer coisa."

E James está fazendo exatamente isso. Em seu trabalho, ele tem que visitar alguns dos lugares mais perigosos do mundo e reconhece que ser gay nesses lugares pode ser complicado para os locais. Seu conselho para aqueles que sabem que são gays, mas estão presos vivendo em alguns desses países?

"Segurança em primeiro lugar, mas muitas vezes a internet é sua amiga. Estenda a mão para as pessoas online porque, na minha experiência, é essa comunidade online que ajuda as pessoas imensamente. Encontre pessoas online e faça amigos. As possibilidades são infinitas quando você faz isso."

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