Charley está sentado em cima de uma mesa de sinuca, seu cabelo está imaculadamente penteado para trás e sua pose é propositalmente casual. Ele segura uma cerveja em uma das mãos e, na outra, uma jaqueta de couro. O feixe de luz que entra pela janela o separa do bar lotado e, apesar de quão aberto o local é para o mundo exterior, as paredes são decoradas com arte erótica e insígnias de couro. Balões espalhados pendem do teto, sugerindo que uma festa acabou de terminar ou é iminente. Este é Charley dentro do Ramrod; uma das milhares de fotos tiradas pelo nativo de Christopher Street, Leonard Fink, que documentam o dia a dia dos indivíduos queer que viveram em Nova York durante os anos 1960 e 70.

Nas semanas e meses que se seguiram aos distúrbios de Stonewall, a Christopher Street foi uma colmeia de ativismo radical. Inspirado pelos acontecimentos de 28 de junho de 1969, pessoas queer de toda Nova York foram às ruas; organizando, fazendo campanha e protestando. Durante este período, grupos como a Frente de Libertação Gay foram formados e o ativismo popular tornou-se cada vez mais militante. Estava claro, as pessoas Queer estavam fartos.

De forma alguma aqueles que exigiam igualdade a obtinham de imediato, e as batidas em bares e clubes gays em toda a cidade de Nova York continuaram muito depois dos eventos no Stonewall Inn. Mas houve uma mudança, as pessoas estavam prestando atenção e isso deu lugar a uma forma mais óbvia de rebelião; um ano depois, no aniversário dos tumultos de Stonewall, Nova York viu a primeira marcha do orgulho gay na história dos Estados Unidos.

No entanto, em uma época em que a brutalidade policial, a discriminação no local de trabalho e o assassinato eram ameaças sempre presentes para as pessoas queer, muitas das fotografias que documentam esse período mostram uma realidade dura, triste e difícil para aqueles que vivem à margem da sociedade.

O Stonewall Inn

Leonard Fink trabalhava para o departamento de trânsito da cidade, ele era um fotógrafo amador ávido e optou por gastar grande parte de sua renda com material fotográfico. Ele viveu no West Village e era um personagem bem conhecido e vibrante, muitas vezes visto usando patins e shorts cortados, sempre com uma câmera no pescoço. Sua fotografia, no entanto, era uma paixão particular. Fink nunca exibiu suas fotos e apenas deu algumas cópias para um seleto grupo de amigos.

A beleza das imagens de Fink vem do fato de ele não ser um estranho. Suas intenções não eram fotografar os “decaídos” e “devassos”, ele fazia parte da comunidade no West Village, ganhando até o apelido de “Prefeito não oficial da Christopher Street”. A autenticidade das fotografias de Fink é surpreendentemente clara. Eles mostram homens se beijando, marchando, tomando banho de sol e dançando. Ao contrário da maioria da arte e da fotografia que captura esta época, os homens nas imagens de Leonard Fink não são oprimidos e lutando.

Muito do trabalho de Fink se concentrou nos cais da West Street, uma área popular de cruzeiros e social para a comunidade queer. As fotografias altamente expostas mostram pilares cheios de corpos masculinos, deitados e sentados em uma conversa casual. Outros retratam os indivíduos cautelosos tentando cruzar em um clima de aprisionamento policial e assédio. Por fazer parte da comunidade que estava fotografando e por centrar seu trabalho em uma área que simbolizava sua própria experiência queer pós-parede de pedra, Fink retratou a mundanidade da vida diária para aqueles no centro do movimento de libertação gay. Até conseguindo captar momentos de alegria e êxtase.

Fink morreu em 1993 de complicações relacionadas à AIDS, nunca tendo mostrado suas fotografias e seu talento artístico permanecendo amplamente desconhecido. Em 2021, o Centro Comunitário de Lésbicas, Gays, Bissexuais e Transgêneros reuniu várias de suas peças junto com informações e contexto em torno das fotografias para uma exposição online que imortalizará o retrato único e autêntico de Fink da vida durante o movimento de libertação gay. Fink capturou o que a maioria dos outros não capturou. Sua posição no centro de uma das mudanças sociais mais rápidas da história dos EUA criou um portfólio de imagens que contam uma história mais profunda e humana das pessoas que revolucionariam a luta pelos direitos LGBTQ+.